"NASA Mars Exploration Program terus membawa kita lebih dekat untuk menentukan apakah Planet Merah itu bisa menopang kehidupan dalam beberapa bentuk," kata NASA Administrator Charles Bolden, "dan menegaskan kembali Mars sebagai tujuan masa depan penting untuk eksplorasi manusia."
Gelap, jari-seperti fitur muncul dan memperpanjang bawah beberapa lereng Mars selama akhir musim semi melalui musim panas, memudar di musim dingin, dan kembali selama musim semi berikutnya. Pengamatan berulang telah melacak perubahan musiman dalam fitur ini berulang pada beberapa lereng curam di tengah garis lintang belahan bumi selatan Mars.
"Penjelasan terbaik untuk pengamatan ini sejauh ini adalah aliran air asin," kata Alfred McEwen dari University of Arizona, Tucson. McEwen adalah peneliti utama untuk Resolusi Tinggi Percobaan pengorbit Science Imaging (HiRISE) dan penulis utama laporan tentang arus berulang diterbitkan dalam edisi Kamis dari jurnal Science.
Beberapa aspek pengamatan masih teka-teki para peneliti, namun arus air garam cair sesuai dengan karakteristik fitur 'lebih baik dari hipotesis alternatif. Asin menurunkan suhu beku air. Situs dengan arus yang aktif secara cukup hangat, bahkan di bawah permukaan yang dangkal, untuk mempertahankan air cair yang adalah sebagai asin seperti lautan di Bumi, sedangkan air murni akan membeku pada suhu diamati.
"Ini lineations gelap yang berbeda dari jenis lain fitur pada lereng Mars," kata Mars Reconnaissance Orbiter Proyek Ilmuwan Richard Zurek dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California "menunjukkan pengamatan berulang mereka memperpanjang pernah jauh menurun dengan waktu selama musim hangat. "
Fitur dicitrakan hanya sekitar 0,5 sampai 5 meter atau meter lebar, dengan panjang hingga ratusan meter. Lebar lebih sempit daripada yang dilaporkan sebelumnya selokan di lereng Mars. Namun, beberapa lokasi tersebut menampilkan lebih dari 1.000 mengalir individu. Juga, sementara selokan berlimpah pada dingin, tiang-menghadap lereng, arus ini gelap pada hangat, ekuator menghadap lereng.
Gambar menunjukkan arus memperpanjang dan gelap di khatulistiwa menghadap lereng berbatu dari musim semi terlambat untuk awal musim gugur. Musiman, lintang distribusi dan perubahan kecerahan menyarankan bahan mudah menguap yang terlibat, tetapi tidak ada deteksi langsung dari satu. Pengaturan terlalu hangat untuk karbon-dioksida embun beku dan, di beberapa situs, terlalu dingin untuk air murni. Ini menunjukkan tindakan air asin, yang memiliki titik beku yang lebih rendah. Garam deposito lebih banyak dari air asin Mars mengindikasikan berlimpah di masa lalu Mars. Pengamatan ini terakhir menunjukkan air asin masih bisa terbentuk dekat permukaan hari ini di waktu terbatas dan tempat.
Ketika peneliti memeriksa aliran-ditandai lereng dengan Compact Reconnaissance Spektrometer pengorbit Imaging untuk Mars (CRISM), tidak ada tanda air muncul. Fitur cepat dapat kering pada permukaan atau bawah permukaan dapat mengalir dangkal.
"Mengalir tidak gelap karena menjadi basah," kata McEwen. "Mereka gelap untuk beberapa alasan lain."
Aliran air yang asin diprakarsai oleh bisa mengatur ulang biji-bijian atau perubahan kekasaran permukaan dengan cara yang menggelapkan penampilan. Bagaimana fitur mencerahkan lagi ketika suhu mulai turun lebih sulit untuk menjelaskan.
"Ini misteri sekarang, tapi saya pikir itu sebuah misteri dipecahkan dengan pengamatan lebih lanjut dan percobaan laboratorium," kata McEwen.
Hasil ini para ilmuwan paling dekat telah datang untuk menemukan bukti air cair di permukaan planet hari ini. Air beku, namun telah terdeteksi di dekat permukaan di tengah banyak daerah lintang tinggi. Tampak segar menunjukkan gerakan kemiringan selokan di masa geologis terakhir, mungkin dibantu oleh air. Tetesan air asin juga diakui muncul di struts dari Phoenix Mars Lander. Jika penelitian lebih lanjut dari arus gelap berulang mendukung bukti air asin, ini bisa menjadi lokasi pertama yang diketahui Mars dengan air cair.
Mars Reconnaissance Orbiter dikelola oleh JPL untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory HiRISE beroperasi. Kamera dibangun oleh Ball Aerospace & Technologies Corp di Boulder, Colorado Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, Md, disediakan dan beroperasi CRISM. JPL adalah sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena.
